1. Medische redenen

Phimosis
Phimosis is een vernauwing van de voorhuid van de penis. Bij deze aandoening kan de voorhuid niet meer over de eikel worden teruggeschoven. Klachten die daardoor kunnen optreden zijn bijvoorbeeld moeilijkheden bij het plassen, pijn tijdens de erectie en geslachtsgemeenschap, een ontsteking rond de eikel en dergelijke.
Phimosis kan aangeboren zijn, of veroorzaakt worden door herhaalde infecties van de voorhuid. Bij kinderen tot ongeveer een jaar of 5 is het normaal dat de voorhuid nog niet (volledig) teruggetrokken kan worden.
Phimosis kan allerlei problemen veroorzaken. Doordat de voorhuid niet teruggetrokken kan worden en de eikel eronder niet goed schoon te maken is, hoopt zich smegma op wat ontstekingen en zo verdere vernauwingen in de hand werkt. Ook kan meatus stenose, een vernauwing van de opening van de plasbuis ontstaan. Vaak blijkt bij mannen met kanker van de penis, dat ze een lange voorgeschiedenis van phimosis hebben. Een besnijdenis is aan te raden.

Paraphimosis
Als de voorhuid teruggetrokken is, opgezwollen is geraakt en niet meer teruggeschoven kan worden over de eikel, dan is er sprake van paraphimosis.
Paraphimosis ontstaat door onstekingen en vernauwing van de voorhuid. Ook directe beschadiging van de voorhuid kan dit probleem veroorzaken.

Terugkerende ontstekingen van de eikel
Dit wordt ook wel balanitis genoemd. Dit gaat gewoonlijk gepaard met (vaak vlekkerige) roodheid op de eikel. Soms is de vochtproductie wat toegenomen. Het gaat vaak (niet altijd) gepaard met jeuk of een ongemakkelijk gevoel. Dit ontstaat door een woekering van organismes die normaal op de huid voorkomen, vooral candida albicans. Bij besneden mannen komt de aandoening veel minder voor, omdat dan de omstandigheden voor deze organismen minder gunstig zijn.

Besnijdenis officieel erkend als middel in de aidsbestrijding
De kans op besmetting met het aidsvirus vermindert met 60% nadat een heteroseksuele man zich heeft laten besnijden. Dit is gebleken uit studies onder duizenden mannen in Kenia, Oeganda en Zuid-Afrika. De World Health Organization en UNAIDS, twee gezondheidsorganisaties van de Verenigde Naties, adviseren nu dat heteroseksuele mannen zich laten besnijden in die landen waar HIV veel voorkomt en waar heteroseksueel contact de voornaamste aanjager is van de epidemie.
In Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara zullen de komende twintig jaar naar schatting 5,7 miljoen nieuwe gevallen van HIV-besmetting en drie miljoen sterfgevallen door aids voorkomen kunnen worden door besnijdenis. Naar schatting is 30 procent van alle mannen ter wereld besneden.

Omdat besnijdenis geen complete bescherming biedt tegen HIV (SOA), is het geen vervanging van het condoom. Een condoom beschermt bij geslachtsgemeenschap nog steeds het beste tegen hiv-overdracht. Kortom, besnijdenis wordt vooral gepromoot als extra bescherming naast het condoom. In landen waar condooms slecht beschikbaar zijn, zal meer gewicht hangen aan de bescherming die besnijdenis kan bieden. 


2. Religieus-culturele redenen

De oorspronkelijke reden voor religieuze jongensbesnijdenis is hygiënisch. Al voor het ontstaan van het jodendom en de islam was besnijdenis gangbaar onder de woestijnvolken in het Midden-Oosten. Het fijne zand dat bij zandstormen onder de voorhuid komt was een bron van infecties. De godsdiensten die de ingreep voorschrijven zijn het jodendom, de islam en traditionele Afrikaanse religies.

Islam
Vanuit de Islam is een besnijdenis voor jongens een sterk aanbevolen traditie. De leeftijd waarop moslimjongetjes worden besneden varieert.

Jodendom
In het jodendom is de besnijdenis van een jongen kort na zijn geboorte een teken van het verbond dat God in Genesis met Abraham en zijn nakomelingen heeft gesloten.


3. Hygiëne

Een besneden penis produceert nauwelijks of geen smegma en is daarom veel makkelijker schoon te houden.


4. Sexuele redenen

De voornaamste sexuele redenen voor een besnijdenis zijn vroegtijdige zaadlozingen en een te lange voorhuid.


5. Esthetische redenen

Sommige mannen (en ook vrouwen) vinden een besneden penis mooier om te zien. Bij mannen die om deze reden voor een besnijdenis kiezen, spelen vaak ook de reeds hierboven genoemde hygiënische en sexuele redenen voor een besnijdenis een rol.